ANDREA MANTEGNA

Andrea Mantegna, nato a Isola di Carturo nel 1431, si forma nella bottega dello Squarcione, dove già l’esilità dei motivi tardo-gotici cede il passo all’appello per un severo impegno morale e per lo studio e la ripresa dei modelli antichi. Mantegna si volge perciò al robusto senso storico di Donatello, di cui analizza attentamente i vigorosi valori plastici e il disegno duro dei contorni, che spesso definiscono le forme attraverso l’andamento tormentato e spigoloso delle linee.

Basta guardare una sola opera di Mantegna per accorgersi di quali siano i particolari stilistici della sua espressione figurativa: la nitida fermezza del disegno, il comporre statico e solenne, gli spazi prospettici, la qualità della materia pittorica, unita, plastica, lapidea. Ma ciò che emoziona di più nelle sue opere è lo scoprire ad un tratto, all’interno di un linguaggio di eccezionale rigore, di una classica compostezza formale, una straordinaria energia, una forza indomita e talvolta una violenza addirittura brutale.

Si è parlato a lungo del concettualismo mantegnesco, e certo tutta l’opera del Mantegna è dominata da una profonda concezione ideale, da una coscienza morale che enuncia nei gesti e negli atti dei suoi personaggi, nell’austerità e severità della loro rappresentazione; ma non si è sottolineato a sufficienza, accanto alla forte vocazione intellettuale, il prepotente e impulsivo istinto del pittore, la forza tutta terrestre dei suoi movimenti, l’ostinazione emotiva dei suoi propositi. L’astrazione concettuale se ordina, dispone e racchiude l’empito degli impulsi creativi, tuttavia non li elimina. Si potrebbe dire che li concentra. Èper questo che anche nelle opere più “immobili” del Mantegna, anche nei paesaggi ridotti quasi ad uno schema geologico, nei volti più tesi e pietrificati, si avverte questa forza, questa carica d’urto emozionale.

Un’arte complessa quindi quella del Mantegna. È sufficiente circoscrivere l’analisi a qualche ritratto, al RITRATTO DEL CARDINALE CARLO DE’ MEDICI, per esempio, o a quello del CARDINALE MEZZAROTA, o all’insuperabile serie di ritratti della famiglia Gonzaga nella CAMERA DEGLI SPOSI, la famosa pittura murale del Palazzo Ducale di Mantova. In tutti questi ritratti la fissità, il sintetismo, la stilizzazione tendono ad una definizione distaccata dei personaggi, ma d’altra parte la penetrazione realistica delle fisionomie, la tagliente e implacabile concisione dei profili, la durezza frontale di certi volti virili, riportano immediatamente gli stessi personaggi ad una vicenda ben concreta e vitale.

In Mantegna dunque, come in pochi altri artisti del Quattrocento, si fondono le due istanze basilari del Rinascimento: l’istanza naturalista e l’istanza del dominio razionale della realtà.

L’uomo e la sua storia, l’uomo e la natura sono diventati il centro dei nuovi interessi: ricercati e indagati sia nel presente che oltre il Medioevo, nella civiltà classica. Non segni di vano culturalismo sono dunque i vetusti ruderi archeologici, gli archi e le colonne infrante, o la ricreazione degli interi ambienti, che si incontrano nei quadri di Mantegna, bensì l’espressione di una viva esigenza culturale, la ricerca di una continuità storica negli esempi e nei modelli di una società non mortificata nelle sue manifestazioni umane e civili.

Padova, dove il Mantegna appena decenne fu condotto dal padre, carpentiere di Isola di Carturo, e ceduto in adozione al pittore Francesco Squarcione intorno al 1441, era allora uno dei centri rinascimentali più vivi dell’Alta Italia, dove le scienze, le arti e le lettere, umanisticamente intese, venivano coltivate con entusiasmo. Accanto a Padova bisogna mettere Venezia e Ferrara. All’origine della visione e dei modi mantegneschi si pone indubbiamente la lezione di alcuni artisti toscani che hanno lavorato in terra veneta nella prima metà del Quattrocento: Lippi, Paolo Uccello, Andrea del Castagno e Donatello, che proprio a Padova portava a termine la famosa mole “criso-cupro-elefantina” dell’altare del santo e il monumento equestre del Gattamelata; ma insieme a ciò, e insieme con la frequentazione degli uomini di cultura dell’ambiente padovano, occorre mettere il fervore e le discussioni spregiudicate nella bottega dello Squarcione:…

…”Tutto quanto avvenne fra Padova e Ferrara e Venezia tra il ’50 e il ’70 – scrive il Longhi – dalle pazzie più feroci di Cosmé Tura e del Crivelli alla dolorosa eleganza del giovane Jacopo Bellini, alla apparentemente rigorosa grammatica mantegnesca, ebbe la sua origine in quella brigata di disperati vagabondi, figli di sarti, di barbieri, di calzolai e di contadini, che passò in quei vent’anni nello studio dello Squarcione”…

Infine, alla formazione e maturazione del linguaggio del Mantegna, si deve presumere che abbia avuto un peso gli affreschi di Piero della Francesca. Oggi perduti, eseguiti nel Castello Estense a Ferrara, dove il Mantegna si recò, pare, nel 1499. E c’è anche qualche studioso che accenna alle influenze che sul giovane pittore padovano possono aver avuto, all’epoca di questo suo viaggio, taluni esempi fiamminghi che ebbe certamente occasione di vedere: opere di Jan van Eyck e di Roger van der Weyden.

La carriera artistica del Mantegna è stata rapida e sicura: gli affreschi per la Chiesa degli Eremitani di Padova, dipinti prima dei vent’anni e andati distrutti durante la seconda guerra mondiale, rivelano un pittore già pienamente in possesso dei suoi mezzi e soprattutto già dotato di un’inconfondibile personalità. Sin da questi affreschi si dichiara esplicitamente la poetica mantegnesca dello scorcio, della prospettiva dal basso, della necessità di creare immagini d’impianto monumentale in corrispondenza della concezione eroica che egli aveva dell’uomo.

L’oculo nel soffitto della camera degli sposi

Tali affreschi sono il punto di partenza che avranno nella CAMERA DEGLI SPOSI, eseguita nel 1474, il loro logico sviluppo. E diciamo che è proprio in questa grande opera che il genio del Mantegna si dispiega potente e largo, non trattenuto dalla dimensione del quadro minore e quindi meno impegnato nella minuta e preziosa ricerca degli smalti cromatici e dei particolari analitici. E’ proprio in quest’opera che l’arte di Mantegna tocca l’apice della sua grandezza.

Ma l’insistenza su questo capolavoro, non deve far dimenticare quel gruppo di quadri a cui ugualmente è affidata la fama del Mantegna, quadri come la MADONNA COL BAMBINO, del Poldi-Pezzoli, il CRISTO MORTO di Brera, il POLITTICO DI SAN LUCA, l’ORAZIONE NELL’ORTO di Londra, la PALA DI SAN ZENO, la CROCIFISSIONE di Parigi, il TRITTICO di Firenze, la MADONNA DELLA VITTORIA.

Nello stile del Mantegna la forma dunque è rigorosa, ma all’interno di questo rigore si muove sempre una fervida fantasia, un’invenzione libera dagli schemi. Neppure il problema della prospettiva è un obbligo costrittivo per lui, dal momento che è sempre pronto a sacrificarla all’efficacia dell’espressione.

Questo grande artista, che testimonia come il Rinascimento si fosse ormai definitivamente affermato anche fuori di Toscana, passò quasi tutta la sua vita alla corte dei Gonzaga di Mantova. E qui morì il 13 settembre del 1506, all’età di settantacinque anni.