NASCITA DELLA LETTERATURA

Frontespizio delle Heroides di Ovidio, Venezia 1518.
Si tratta di una raccolta di fittizie lettere amorose
Scritte da eroine storiche ai loro amanti

L’EPOCA ROMANA

Roma, secondo la leggenda, fu fondata nel 753 a.C. e il suo tramonto viene datato al 476 d.C., quando cadde l’Impero Romano d’Occidente. In quest’arco di tempo di oltre un millennio la produzione letteraria latina è stata vastissima e, nonostante i danni sofferti nel corso dei secoli, ci sono pervenute opere di circa 150 scrittori. Si suole dividere l’attività letteraria latina. in epoche, che si sono sviluppate parallelamente alla vita politica e all’ambiente socio-culturale romano.
Il primo periodo è detto delle origini e giunge fino all’affermazione dell’egemonia romana sulla penisola italica. La lingua latina accoglie le influenze degli altri popoli sottomessi (Etruschi, coloni della Magna Grecia e Osci) e sviluppa generi quali l’epica, la storiografia, la farsa e l’oratoria. In tutte le produzioni già emergono il gusto della rappresentazione concreta e realistica, il profondo sentimento religioso, l’amore per la vita campestre e il rispetto verso lo Stato, inteso come possesso comune di tutti i cittadini (Res publica).
Il secondo periodo definito arcaico è caratterizzato dall’espansione romana nel bacino del Mediterraneo ed è quindi comprensibile in quest’epoca l’insorgere dell’importante influsso della letteratura greca, con lo sviluppo della tragedia e della commedia, della storiografia e della retorica.
Il terzo periodo è detto classico e va dalla morte di Silla (78 a.C.) alla morte di Augusto (14 d.C.). È chiamato anche aureo perché è la fase di massima fioritura della letteratura latina, che giunge ad una completa autonomia, sia nel contenuto che nella forma, pur tenendo sempre presenti i modelli greci. Tutti i generi sono trattati e sviluppati: la poesia (Lucrezio, Catullo, Virgilio, Orazio, Tibullo, Ovidio), l’oratoria e la retorica (Cicerone), la storiografia (Giulio Cesare, Sallustio, Livio).
Il successivo periodo imperiale (dal 14 d.C. al 476 d.C.) è contraddistinto da un indebolirsi delle idealità civili, frutto del mutato regime politico. Al centro della produzione letteraria non vi è più il cittadino romano, ma l’uomo nella sua universalità. Fioriscono la satira moralistica, il romanzo realistico, gli scritti filosofici e la storiografia. A volte il desiderio di piacere e l’adulazione del pubblico limitano il valore di alcune opere. Comunque col decadere dell’Impero s’inaridisce anche l’ispirazione poetica e letteraria.
Dal Il al V sec. d.C. si sviluppa anche la produzione cristiana che, dopo una prima opposizione agli scrittori pagani contemporanei, lentamente ne assimila forme e motivi, pur mantenendo una ispirazione autonoma. Essa ricerca il segno di Dio nel cuore dell’uomo ed è meno attenta ad un impegno relativo alla società civile.