CATERINA PERCOTO (Scrittrice di novelle e racconti in lingua friulana)

Caterina Percoto: La “Contessa Contadina” e la Voce del Friuli Rurale dell’Ottocento

Nel panorama della letteratura italiana dell’Ottocento, figura di rara originalità e di profonda coerenza umana e civile è quella di Caterina Percoto (1812-1887). Scrittrice, novellista e attenta testimone del proprio tempo, la Percoto seppe raccontare con una lucidità priva di infingimenti il mondo contadino friulano, guadagnandosi sul campo l’appellativo di “contessa contadina”. Attraverso una produzione letteraria divisa tra la lingua italiana e il friulano, la sua penna ha dato voce agli ultimi, alle donne e alle tradizioni di una terra di confine, collocandosi a pieno titolo tra i massimi esponenti del racconto rusticale in Italia.

Dalle origini aristocratiche alla scoperta della vocazione letteraria

Caterina Marianna Percoto nacque il 19 febbraio 1812 a San Lorenzo di Soleschiano, in provincia di Udine, unica figlia femmina in una famiglia della piccola nobiltà terriera. La sua infanzia fu segnata dal trasferimento a Udine nel 1821, a seguito della morte del padre, e dal successivo ingresso nell’Educandato di Santa Chiara (oggi Educandato Uccellis).

Quella che avrebbe dovuto essere una formazione confacente allo status sociale delle ragazze dell’epoca si rivelò per Caterina un’esperienza soffusa di insofferenza. L’educazione monacale, incentrata esclusivamente sull’etichetta e sull’arte della conversazione per compiacere l’universo maschile, le apparve superficiale e mortificante per la dignità individuale. Costretta a lasciare l’istituto nel 1829 per ristrettezze economiche, la giovane proseguì la propria formazione da autodidatta, immergendosi nella lettura dei classici e della letteratura contemporanea, da Dante a Manzoni.

Rientrata nella tenuta di famiglia, si dedicò alla gestione della casa e all’istruzione dei fratelli minori. Un ruolo chiave in questa fase fu giocato da don Pietro Comelli, amico e guida spirituale, il quale — all’insaputa della stessa Caterina — inviò nel 1839 alcuni suoi scritti critici al giornale triestino La Favilla. Fu l’inizio di un percorso letterario folgorante, presto incoraggiato dal patriota e scrittore Francesco Dall’Ongaro, che la spinse ad abbandonare le ambizioni erudite per volgere lo sguardo alla realtà viva e pulsante del popolo friulano.

Il realismo sociale e la narrativa in lingua italiana

La produzione in lingua italiana della Percoto si inserisce nel filone del realismo campestre, ma se ne distacca per un’asprezza e una veridicità del tutto insolite per il Romanticismo edulcorato dell’epoca. Le sue novelle non idealizzano la vita agreste; al contrario, denunciano senza sconti le piaghe sociali del Friuli ottocentesco: la miseria nera, la pellagra, lo sfruttamento dei braccianti, le ingiustizie dei proprietari terrieri e l’oppressione della dominazione austriaca.

Grandi critici del tempo, come Niccolò Tommaseo e Carlo Tenca, riconobbero il valore morale e civile della sua scrittura. Opere come L’album della suocera o i racconti dedicati agli anni della carestia e ai moti risorgimentali mostrano una scrittrice capace di farsi “cronista” partecipe e commossa. Le sue pagine risentono di un profondo impegno pedagogico e morale: la letteratura non è mai un mero esercizio di stile, ma uno strumento di riscatto civile, un modo per abbattere il muro di indifferenza tra le classi sociali.

Le “Prosis Furlanis”: la riscoperta della lingua friulana

Accanto all’impegno in lingua italiana, un capitolo fondamentale della produzione di Caterina Percoto è costituito dai suoi scritti in friulano (prosis furlanis). Pur rappresentando una porzione numericamente più ristretta della sua opera, i racconti e le rielaborazioni di leggende popolari in friulano possiedono una freschezza stilistica straordinaria.

Nelle sue prose friulane — raccolte in edizioni celebri come quella curata da Bindo Chiurlo o nelle successive rivalutazioni filologiche — la Percoto adotta un registro che sa farsi specchio fedele della parlata viva della gente dei campi. Non si tratta di un friulano folkloristico o di maniera, ma di uno strumento espressivo autentico, capace di attingere direttamente al patrimonio orale dei contadini, delle filatrici e delle madri di famiglia. Per Tommaseo, la grazia e la nitidezza di queste pagine friulane avevano qualcosa di “greco”, tanta era la purezza e l’essenzialità dell’impianto narrativo.

Attraverso la lingua della sua terra, la scrittrice ha consegnato ai posteri un affresco antropologico inestimabile: feste, credenze, proverbi, lutti quotidiani e piccole gioie di una comunità rurale osservata dall’interno, con empatia e rispetto filiale.

L’eredità e il profilo morale

Caterina Percoto visse la sua esistenza con rigorosa sobrietà, dividendosi tra le cure domestiche, l’impegno culturale e un fitto epistolario con i maggiori intellettuali del Risorgimento italiano. Donna di acuta intelligenza e di profonda fede civile, si spense nel suo paese natale il 15 agosto 1887.

Oggi la sua figura viene giustamente celebrata non solo come pilastro della letteratura friulana, ma come una delle voci femminili più forti dell’Ottocento italiano. La sua capacità di unire il rigore morale alla pietas cristiana e la denuncia sociale alla salvaguardia dell’identità linguistica rende l’opera di Caterina Percoto un patrimonio sempre vivo, capace di parlare ancora oggi della dignità del lavoro, del riscatto dei più deboli e dell’amore viscerale per le proprie radici.