L'INCORONAZIONE DI NAPOLEONE I - Jacques-Louis David

L’INCORONAZIONE DI NAPOLEONE I (1805-1807)
Jacques-Louis David (1748-1825)
Olio su tela cm 621 X 979
Museo del Louvre, Parigi

David, “Primo Pittore dell’Imperatore”, fino al 1807 fu impegnato alla raffigurazione della solenne cerimonia in cui Napoleone venne incoronato imperatore dei francesi, svoltasi nel dicembre del 1804 nella chiesa di Notre Dame. La scena è rappresentata dal pittore nella maniera più obiettiva possibile: non si fa ricorso alle allegorie, ma è narrato quello che lui stesso ha potuto vedere come eccezionale spettatore. L’evento storico è narrato in maniera impeccabile, con cura meticolosa dei particolari, mescolata comunque ad una vitalità ed a una ricchezza cromatica straordinarie. La pennellata, studiata certamente sui grandi quadri di Rubens, ha una consistenza densa, ma leggera e sottile allo stesso tempo. I ritratti di tutti i notabili presenti alla cerimonia sono assolutamente fedeli e realmente caratterizzati. Il quadro si snoda su linee orizzontali contrappuntate però dalle figure in piedi e dai pilastri che si stagliano verso l’alto. David coglie il momento più importante dell’evento, quando Napoleone, e non il papa Pio VII venuto da Roma per l’occasione, depone la corona sulla testa di Giuseppina. Nei primi disegni il pittore aveva pensato di rappresentare Napoleone nel momento in cui quasi strappava la corona dalle mani del Papa per incoronare se stesso. Ma poi, per motivi di opportunità, l’autore preferì dare risalto al momento successivo, quando Napoleone, ormai Imperatore, incorona la moglie. Questa accortezza piacque molto a Napoleone che, visitando lo studio dell’artista, disse: “Vi sono grato di aver tramandato ai secoli a venire la prova di affetto che ho voluto dare a colei che divide con me il peso del governo”.

David esegui i primi schizzi per quest’opera durante la cerimonia, nel dicembre 1804, e cominciò, subito dopo, a lavorare ai disegni preparatori. Il pittore sperava infatti di poter ultimare il dipinto entro la fine del 1806, ma non ci riuscì prima del novembre 1807; ulteriori modifiche furono richieste da Napoleone e il quadro fu finalmente concluso nel febbraio 1808. Nel 1810 fu esposto al Salon di Parigi. Dopo la caduta di Napoleone, venne dato da David al Museo Royal nel 1819; vi rimase fino al 1837, anno in cui fu trasferito al Museo di Versailles. Successivamente, nel 1889, passò al Louvre.