ANTOINE-JEAN GROS - Vita e opere

Antoine-Jean Gros ritratto da François Gérard (1790)

Antoine-Jean Gros nacque a Parigi il 16 marzo 1771. Affascinato dalla pittura di Jacques-Louis David, ne divenne ben presto un allievo fedele e devoto, tanto da ereditarie lo studio quando il maestro fu costretto all’esilio nel 1817. Nel 1793 Gros si recò in Italia, dove soggiornò a Firenze, Genova e Milano. A Genova, nel 1796, studiò con attenzione le opere di Rubens, la cui pittura ben corrispondeva ai suoi gusti artistici, a dispetto dell’insegnamento neoclassico impartitogli da David. Nel capoluogo ligure conobbe Giuseppina Beauharnais, che ne apprezzò l’opera e che lo condusse con sé a Milano, dove lo presentò a Bonaparte. Da questo incontro nacque il primo importante dipinto di Gros: Bonaparte al Ponte di Arcole, ed ebbe inizio la sua carriera di pittore ufficiale delle imprese napoleoniche. Da allora, malgrado i suoi successi e il titolo di barone, che gli venne conferito a seguito della realizzazione di uno degli affreschi nella cupola del Pantheon, la vita dell’artista risultò sempre più marcata da una profonda insoddisfazione, che si riflette nella sua produzione pittorica. Votato alla celebrazione dell`epopea napoleonica – come già notava un critico nel 1810: “Né freddezza, né banalità in Gros: il suo genio si adatta meglio ai soggetti nazionalistici” -, Gros era in realtà uno spirito inquieto, che per molti aspetti manifestava una sensibilità pre-romantica. Lacerato tra la fedeltà ai principi neoclassici e l’aspirazione verso una forma espressiva più sensibile, si suicidò il 26 giugno 1835, gettandosi nella Senna.

BONAPARTE AL PONTE DI ARCOLE (1796)
Antoine-Jean Gros (1771–1835)
Museo del Louvre, Parigi
Olio su tela cm 73 x 59