ENERGIA ALTERNATIVA

ALCOOL DALLE PIANTE

In piena crisi energetica, nel 1973, molti paesi industrializzati, i più colpiti dalla crisi, iniziarono a cercare un carburante sostitutivo della benzina, che potesse essere prodotto a basso costo in ogni parte del mondo. L’alcool etilico, più correttamente etanolo, sembra ancora oggi il probabile candidato.

L’etanolo è il prodotto di un particolare processo fermentativo condotto da un determinato genere di batteri: dai vegetali, contenenti molto amido e zuccheri, si ottiene una poltiglia liquida che si chiude ermeticamente in botti particolari, riposte poi lontano da fonti luminose.

La fermentazione alcoolica è un processo che deve avvenire soprattutto in mancanza di ossigeno, sostanza capace di uccidere i batteri. Alla fine della fermentazione la poltiglia conterrà una buona percentuale di alcool che viene estratto per successive distillazioni.

L’etanolo è un liquido incolore e infiammabile: usato come carburante consente prestazioni molto superiori a quelle della benzina senza essere inquinante, tuttavia presenta anche una serie di inconvenienti: per prima cosa i motori normali devono essere modificati per poterlo utilizzare; secondo, l’etanolo è una sostanza molto igroscopica, cioè capace di assorbire spontaneamente l’acqua, e a contatto con l’aria umida perde molte delle sue caratteristiche; terzo, per soddisfare un fabbisogno nazionale occorrono quantità di vegetali enormi.

Dalla fermentazione delle barbabietole si ottiene l’etanolo, utilizzabile come carburante ecologico e sottoposto al vaglio degli esperti della EU.

Per quanto ne so, finora, solo in America Latina, soprattutto in Brasile, circolano automobili ad alcool, là sono state selezionate piante che vengono coltivate in maniera estensiva ed economica e che consentono ottime rese durante la fermentazione.