MADONNA BENOIS (1478 circa)
Leonardo da Vinci
Museo dell’Ermitage – San Pietroburgo
Olio su tela cm. 48 x 31
Nel dipinto la Madonna porge al Figlio, seduto su un cuscino sistemato fra le sue ginocchia, un fiore di crocifera, di cui tiene nella mano sinistra un cespuglio. Il suo aspetto è quello di una bambina, elegante nell’acconciatura e nell’abbigliamento, piena di allegria e vivacità; il Bambino, naturale nella sua posa, è attratto dal fiore tenuto dalla Madre. La piccola pianta è il fulcro dell’animata composizione che risulta nel suo insieme unitaria e meditata. Il tipo di luminosità, le vesti della Vergine, (specie il gioco delle pieghe del manto sulla sinistra) e le fisionomie dei personaggi, sono vicini alla Vergine delle rocce del Louvre, dipinta da Leonardo intorno al 1483.
Il quadro è identificabile con una delle “due Vergini Marie” che, in una annotazione su un disegno (Firenze, Gabinetto di Disegni e Stampe n° 446), il pittore ricorda di avere iniziato a Firenze nel 1478, e compiuta poi a Milano dove si trasferì verso i1 1482.
Rispetto alla tradizionale iconografia, Leonardo apporta sostanziali modifiche, facendo anche ricorso a complesse simbologie, come e il caso del fiore della crocifera che allude alla passione di Cristo. Appare qui utile il confronto fra il quadro di Leonardo e la Madonna con il libro (Milano, Museo Poldi Pezzoli) di Botticelli eseguito nello stesso periodo. Mentre Botticelli evidenzia l’aspetto devozionale e pone in risalto gli oggetti raffigurati, Leonardo pone l’accento sulle emozioni dei personaggi espresse attraverso i movimenti del corpo; appare evidente che il motivo religioso diventa per Leonardo un pretesto per studiare la natura umana e imitarla in tutti i suoi aspetti, anche i più intimi e consueti.
Entrata nell’Ermitage nel 1914, l’opera é appartenuta a M. A. Benois. È incerto se prima sia stata di proprietà dei principi Kurakini o se sia stata acquistata dal nonno della signora Benois, il mercante Sapoznikov, ad Astrakan nel 1824 da alcuni ambulanti italiani.
I1 trasporto della tavola su tela ha danneggiato il dipinto che presenta ridipinture ed eccessive ripuliture. Recenti indagini radiografiche hanno rivelato che la finestra sullo sfondo della composizione nasconde un paesaggio, probabile ripensamento del pittore.
Sandro Botticelli, Madonna del libro, 1480 ca. Milano, Museo Poldi Pezzoli.
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