CODICE ATLANTICO

MILANO

Biblioteca Ambrosiana

È la più imponente e spettacolare raccolta di carte di Leonardo: il Leoni vi compose su 401 pagine (di 65 x 44 cm) un totale di 1.750 unità tra fogli e frammenti. In seguito al restauro, condotto durante gli anni Sessanta e Settanta, si presenta oggi ricomposto in 12 volumi, ma l’antica legatura racchiudeva tutto il contenuto in un unico volume dalle dimensioni giganti, atlantiche appunto.

Già nel Settecento l’eccezionale documento di Leonardo è descritto come “Codice delle sue carte in forma Atlantica”. Fu donato all’Ambrosiana nel 1637 dal conte Galeazzo Arconati, che l’aveva acquistato dagli eredi di Pompeo Leoni insieme ad altri codici di dimensioni ridotte, anch’essi donati da lui alla biblioteca. Ma nel 1796, con l’ingresso delle truppe francesi a Milano, il grande libro divenne preda di guerra e, insieme con gli altri codici più piccoli, fu portato a Parigi.

Solo grazie all’impegno dello scultore Andrea Canova fu possibile, dopo la caduta di Napoleone e con il Congresso di Vienna, riconsegnare il Codice Atlantico all’Ambrosiana. Si sa infatti che il commissario austriaco incaricato per la Lombardia (finito il dominio della Francia la regione era ritornata sotto quello dell’Austria), esaminando le carte con la scrittura di Leonardo aveva giudicato che si trattasse di un manoscritto redatto in cinese e dunque di nessuna importanza. Tuttavia, l’intervento di Antonio Canova, commissario per lo Stato Pontificio, e del Benvenuti, delegato del Granduca di Toscana, permise il riconoscimento del prezioso codice e dunque la sua restituzione; lo stesso non avvenne per gli altri 12 manoscritti sottratti.

Pompeo Leoni che Io assemblò vi appose l’orgogliosa iscrizione in lettere d’oro su marocchino rosso che recitava:

DISEGNI DI MACHINE ET DELLE ARTI SEGRETI ET ALTRE COSE DI LEONARDO DA VINCI RACCOLTI DA POMPEO LEONI

Rilegatura originale del Codice Atlantico (XVI secolo)
In pelle rossa, con decorazioni in oro, cm 65 x 44
Milano, Biblioteca Ambrosiana

Dunque, la selezione da lui operata aveva come criterio quello di separare, genericamente, i disegni di carattere tecnico-scientifico, riuniti appunto nel Codice Atlantico, da quelli naturalistici, anatomici e di figura, confluiti invece nella Raccolta di Windsor.

In effetti, le carte di Leonardo presenti nel Codice Atlantico trattano di una incredibile varietà di temi e si riferiscono a pittura, scultura, geometria, prospettiva, ottica, astronomia, matematica, meccanica, ingegneria, architettura, urbanistica, ecc.

I disegni e le note si presentano su carte di dimensioni estremamente diverse, partendo dai frammenti fino ad arrivare ai grandi fogli su cui Leonardo realizza, con estrema accuratezza e precisione, alcuni disegni che raffigurano i suoi progetti tecnologici e nei quali sembra che concepisca dei veri e propri “ritratti di macchine”.

Macchina a mantice per sollevare acqua
e uomo che ritrae una sfera armillare con prospettografo
1480 circa – Milano, CA f. 5r [386v. a]

Foglio di studi sul volo artificiale
(in alto a destra, Schizzo di paracadute)
1480 circa – Milano, CA f. 1058v [381v. a]

Sistemi di chiuse per la navigazione fluviale
1480-1482 circa – Milano, CA f. 90v [33v. a]

Dispositivi per la lavorazione di specchi concavi
1478-1480 circa – Milano, CA f. 17v [4v. a]

Sistema di stampa fisiotipica (foglia di salvia)
1508-1510 circa – Milano, CA f. 197v [72v. a]

Mitraglia – 1480-1482 circa
Milano, CA f. 157r [56v. a]

Macchina per lo scavo di un canale – 1503 circa
Milano, CA f. 4r [1v. b]

Studi sulle caustiche di riflessione
e dispositivo per la fabbricazione di specchi parabolici
1503-1505 circa – Milano, CA f. 823a-r [301r. c]

Macchina per la lavorazione di specchi concavi
1503-1505 circa – Milano, CA f. 1103v [396v. f]

Macchina a moto alternativo: visione esplosa del complesso meccanismo
1478-1480 circa – Milano, CA f. 30v [8v. b]

Gru girevole – 1478-1480 circa
Milano, CA f. 965r [349r. a]

Prime idee per il tiburio del Duomo di Milano
1478-1480 circa – Milano, CA f. 719r [266r. a-b]

Studi di architettura per la Cattedrale di Pavia
1487-1490 circa – Milano, CA f. 362v.b

Studi sulla geometria dei solidi
con il promemoria (al centro in alto):
“Fa occhiali per vedere la luna grande”
1513-1514 circa – Milano, CA f. 518r [190r. a]