RITRATTO DI ISABELLA D'ESTE - Leonardo da Vinci

RITRATTO DI ISABELLA D’ESTE (1499-1500) Leonardo da Vinci
Parigi, Musée du Louvre

È il ritratto commissionato da Isabella d’Este, marchesa di Mantova, presso la quale Leonardo si fermò una volta partito da Milano, dopo l’ingresso in città delle truppe francesi e la cacciata di Ludovico il Moro.

Moglie di Francesco Gonzaga, Isabella era figlia di Ercole d’Este, duca di Ferrara; sua sorella Beatrice era andata sposa proprio a Ludovico il Moro. In stretto contatto, dunque, con la corte sforzesca, Isabella, si era perfino fatta prestare il Ritratto de LA DAMA CON ERMELLINO (Cecilia Gallerani) e ne desiderava uno per sé di mano di Leonardo.

L’opera sarebbe entrata a far parte della ricca raccolta del suo Studiolo. Isabella, infatti, fu tra le prime promotrici delle arti nel senso del moderno collezionismo, secondo una formula, in seguito adottata dai sovrani di tutta Europa, in base alla quale il possesso delle opere d’arte corrispondeva alla volontà di accrescere il proprio prestigio.

Del ritratto ideato da Leonardo rimane il cartone, in condizioni precarie di conservazione, con il disegno preparatorio eseguito a carboncino e sanguigna, con tocchi di pastello giallo per i nastri dell’abito. Il cartone presenta i forellini effettuati per riportare il disegno sul supporto ligneo con la tecnica dello spolvero. Ma l’opera “di colore” non fu mai realizzata, e il cartone, con la bucherellatura che interpreta variamente le linee di contorno per il riporto su tavola, costituisce la taccia tangibile di quella fase delicata in cui Leonardo passa dal disegno al dipinto.

La figura di Isabella è collocata dietro una balaustra, come La Belle Ferronniére, e qui le mani appoggiate una sull’altra, che anticipano quelle della Gioconda, sono visibili in primo piano.

Il gesto appena accennato del dito indica il libro, in basso sulla destra, che allude agli interessi intellettuali di Isabella.

Nell’immagine convivono la percezione volumetrica del busto in leggera torsione e la linea del profilo che implica un evidente riferimento agli esempi della ritrattistica classica. Tutta la figura gira impercettibilmente su se stessa per disporsi secondo questa posa complessa in cui le mani sono frontali e il viso invece si staglia di profilo.

Sembra di ravvisare in questa soluzione la sintesi delle Tre vedute della stessa testa, un disegno (a Torino, Biblioteca Reale) in cui il medesimo personaggio è studiato da tre punti di vista: di fronte, di tre-quarti e di profilo verso destra.

Forse anche quel disegno, realizzato a poca distanza di tempo dal cartone per Isabella, racchiudeva in sé il progetto per un altro ritratto di personaggio illustre: Cesare Borgia.