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Michelangelo Merisi nasce a Milano, nel 1517 e ripara a Caravaggio solo per sfuggire alla peste scoppiata nel 1576. Ritorna a Milano nel 1584 e frequenta la bottega di Simone Peterzano. Nel 1592 parte alla volta di Roma e lavora presso la bottega del Cavalier d’Arpino.
Le prime opere romane risentono ancora della cultura naturalistica, radicata in Lombardia sin dal Quattrocento grazie alla presenza della pittura fiamminga. Per Roma questa esperienza è una novità, e suscita l’interesse del cardinale Del Monte, il più fervido sostenitore del Caravaggio, che lo introduce alla committenza più qualificata. Grazie al prelato, nel 1599 arriva la prima commissione pubblica: la decorazione della Cappella Contarelli in San Luigi dei Francesi. La maniera anticonvenzionale di trattare il tema sacro lascia perplessi i committenti, tanto che il primo dipinto, raffigurante il San Matteo e l’Angelo (distrutto durante i bombardamenti di Berlino), viene rifiutato. L’ostilità di una parte del clero e i numerosi guai giudiziari causati dal carattere irascibile, vengono superati da Caravaggio grazie all’appoggio del cardinale Del Monte, ma nel 1606 l’artista è costretto a fuggire dopo aver ucciso, nel corso di una rissa, Ranuccio Tommasoni. Aiutato dai suoi protettori ripara dapprima a Napoli, influenzando gli artisti locali, poi in Sicilia, dove esegue opere di grande suggestione tra le quali il Seppellimento di Santa Lucia ed infine approda nell’isola di Malta. Qui Caravaggio si rimette nei guai e ripara in Sicilia. Intanto a Roma il cardinale Gonzaga preme sul Papa per fargli ottenere la grazia, ma Caravaggio il 18 luglio del 1610 durante una sosta a Porto Ercole, è colpito da febbre alta e muore.
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SAN MATTEO E L’ANGELO (1602 circa)
Michelangelo Merisi, detto Caravaggio
San Luigi dei Francesi, Cappella Contarelli – Roma
Olio su tela cm 295 x 195
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SAN GIOVANNI BATTISTA – Caravaggio
SUONATORE DI LIUTO – Caravaggio
GIUDITTA E OLOFERNE – Caravaggio
SETTE OPERE DI MISERICORDIA – Caravaggio
SEPPELLIMENTO DI SANTA LUCIA – Caravaggio
RIPOSO NELLA FUGA IN EGITTO – Caravaggio
BACCHINO MALATO – Caravaggio
CANESTRO DI FRUTTA – Caravaggio
RAGAZZO MORSO DA UN RAMARRO – Caravaggio
MARTIRIO DI SAN MATTEO – Caravaggio
SAN MATTEO E L’ANGELO – Caravaggio
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