STORIA DELLA MUSICA – NASCITA DELL’ORATORIO

Nel Seicento, accanto all’opera si sviluppò l’oratorio, un genere musicale che traeva spunto per i suoi soggetti dalla tradizione religiosa.

Come I’opera, anche  l’oratorio nacque in Italia. Il nome deriva dagli edifici della seconda metà del Cinquecento destinati agli esercizi spirituali di laici e religiosi, la cui funzione mirava a ripristinare i valori originari della cristianità. Verso il 1630 il termine fu utilizzato per la prima volta da Francesco Balducci per definire alcuni canti; più avanti diventò un genere musicale drammatico a soggetto sacro, eseguito come un concerto ma privo di qualsiasi scenografia. In seguito il termine fu esteso a tutte le opere con testi religiosi originariamente concepiti per solisti, coro e orchestra.
Queste venivano rappresentate nelle chiese e si dividevano generalmente in due sezioni, intervallate da un sermone, allo scopo di permettere la partecipazione dei fedeli.

Oltre che per il tipo di argomento, l’oratorio differisce dall’opera anche per la mancanza di allestimenti scenici. Dal punto di vista musicale, invece, la differenza fra i due generi non è sostanziale, e molti compositori scrivevano indifferentemente l’uno e l’altro.
Come l’opera, anche l’oratorio conobbe una grande diffusione nell’Europa settentrionale, in
Germania e in Inghilterra, ma fu poco sviluppato in Francia. In Germania Heinrich Schütz,  (Köstritz, 8 ottobre 1585 – Dresda, 6 novembre 1672), compose quello che si potrebbe definire un oratorio di Pasqua già nel 1623, ma il vero maestro tedesco fu J. S. Bach. Questi, nonostante l’affermazione nella Germania del XVIII secolo dell’oratorio a carattere profano, scrisse alcuni capolavori come la Passione secondo Giovanni (1723), la Passione secondo Matteo (1729), l’Oratorio di Natale (1734), che sono ancora oggi prediletti nel repertorio concertistico.
A Londra, Georg Friedrich Händel (Halle, 23 febbraio 1685 – Londra, 14 aprile 1759) inaugurò un nuovo genere musicale componendo oratori altamente drammatici, non solamente di carattere sacro, sebbene molti fossero tratti dall’Antico Testamento. Alcuni dei più belli, come Samson (1743) e Belshazzar (1745), sono ancora allestiti in forma scenica nei teatri, alla stregua di vere e proprie opere. Per il grande pubblico, comunque, la fama di Händel come compositore di oratori resta legata essenzialmente a Mosè in Egitto (1739) e Messiah (1742), tuttora molto amati, entrambi trasposizioni di brani biblici.

LA SOCIETÀ DEL TEMPO

Nel Settecento, durante il periodo quaresimale, in Italia venivano allestiti solo oratori e non opere perchè ritenuti più idonei al periodo per il loro contenuto religioso.

Händel scrisse l’opere e oratori, riscuotendo grande successo tra la borghesia nascente che considerava poco piacevole e immorale l’opera comica all’italiana.
Il Messiah di Händel diventò un appuntamento fisso nella elegante Londra georgiana. Veniva infatti rappresentato ogni anno allo spettacolo di gala del brefotrofio di Bloomsbury, il cui fondatore Thomas Coram (circa 1668 – 29 marzo 1751) aveva voluto offrire un ricovero ai bambini orfani, abbandonati o di nascita illegittima. Tra i finanziatori vi era lo stesso Händel.