STORIA DELLA MUSICA

Ritratto di Carlo Broschi detto Farinelli (1705-1782) Corrado Giaquinto
Bologna, Museo internazionale e biblioteca della musica

IL BAROCCO: 1620-1750

CELEBRITÀ DEL BEL CANTO

Fin dalle origini, l’opera ha rappresentato per i cantanti anche una possibilità per raggiungere una grande popolarità e ottenere lauti guadagni.

La storia dell’opera è da sempre indiscutibilmente legata anche al carisma e al successo personale dei cantanti.

Agli inizi, i solisti che si esibivano in questo nuovo genere erano di norma madrigalisti al servizio delle corti italiane.

Monteverdi, ad esempio, per il ruolo di Orfeo (1607) ingaggiò Francesco Rasi (Arezzo, 14 maggio 1574 – 1621) uno dei più importanti madrigalisti dell’epoca. Con la crescente popolarità dell’opera nel Seicento, si andò affermando una nuova categoria di cantanti professionisti. Nomi celebri a livello nazionale e internazionale rivaleggiavano e si succedevano sulle scene, in una tradizione di ininterrotta che continua ancora oggi. Una tradizione invece fortunatamente abbandonata è quella dei cosiddetti ‘castrati’, cantanti evirati prima della pubertà che, avendo una voce con estensione molto ampia, potevano coprire i registri di soprano, contralto, tenore e persino di basso. Erano quindi in grado di cantare partiture scritte per personaggi sia femminili che maschili.

La voce del castrato era molto amata perchè aveva l’estensione, potenza e agilità vocali straordinarie.

Per molto tempo questi cantanti godettero di una celebrità senza pari. Lo scrittore Jonathan Swift osservò sarcasticamente che il ‘Senesino’, il più acclamato castrato dei teatri d’opera londinesi, “era quotidianamente votato ad essere il più grande uomo mai vissuto al mondo”. Il Senesino mise frequentemente a dura prova la pazienza di Georg Friedrich Händel, che per lui scrisse 20 opere, e leggendari rimasero gli scontri verbali tra i due. I castrati contendevano la scena alle ‘prime donne’, definizione entrata in uso verso la metà del Seicento che definisce ancora oggi le protagoniste femminili del bel canto, famose per atteggiamenti capricciosi.

Nel 1727 a Londra ci fu un violento scontro durante una rappresentazione in cui erano impegnate le soprano Francesca Cuzzoni (Parma, 2 aprile 1696 – Bologna, 19 giugno 1778) e Faustina Bordoni (Venezia, 11 novembre 1697 – Venezia, 4 novembre 1781), che degenerò in uno scambio dì pesanti ingiurie tra le due dive sul palcoscenico.

LA SOCIETÀ DEL TEMPO

Il sopranista più famoso fu Carlo Broschi, in arte ‘Farinelli‘. La sua voce era in grado di tenere una nota per un minuto intero. I suoi estimatori gli gridavano: “Un solo Dio, un solo Farinelli”.

Si narra che la soprano Francesca Cuzzoni nel 1720 dovesse cantare alla Accademia Reale di Londra per Händel. Il musicista, sfinito dai capricci della cantante, la sollevò di peso e minacciò di gettarla dalla finestra se avesse osato profferire ancora parola.

La pratica dell’evirazione dei cantori cominciò a diffondersi in Europa nel Quattrocento. Per alcuni sorse dal divieto di fare cantare le donne nelle chiese e dalla necessità di dare vita a cantate liturgiche con voci maschili di registro corrispondente a quello femminile.

Certamente grande influenza ebbe lo straordinario favore che queste voci riscossero dal pubblico e dai compositori.

In Italia, dal Seicento in poi, molti adolescenti furono destinati alla castrazione; tra questi vi fu anche Gioachino Rossini, ma l’opposizione della madre lo salvò da un futuro di cantante.

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